El insumergible Sam

Durante siglos lo gatos fueron llevados a bordo de las embarcaciones para ayudar a controlar la población de fauna nociva a bordo, principalmente las ratas que consumían las provisiones o cargas de la embarcación.

Durante la Segunda Guerra Mundial ocurrió un caso único relacionado a un gato a bordo de una embarcación militar, o mejor dicho a bordo de varias embarcaciones militares. El gato era blanco con negro y la primera embarcación era ni más ni menos que el gran acorazado aleman: Bismarck

Durante su primera misión el Bismarck fue hundido el 27 de mayo de 1941, muchos tripulantes murieron y sólo se salvaron al rededor de 118 tripulantes, y si ¡también el gato blanco y negro “Oskar”! (Este era su nombre a bordo del Bismarck, según se mencionan en algunas fuentes). Este último fue encontrado aferrándose a un tablero que flotaba, y junto a otros sobrevivientes fue recogido por el destructivo británico HMS Cossack, al rescatarlo los británicos lo llamaron Sam.

Sam sirvió a bordo del HMS Cossack hasta que el 24 de octubre de 1941 el Cossack fue torpedeado mientras realizaba labores de escolta de un convoy que iba de Gibraltar al Reino Unido, la embarcación se hundió el 27 de octubre después de que los intentos de remolcar el acorazado de regreso a Gibraltar fueron frustrados por el deterioro de las condiciones ambientales. De nuevo Sam salió bien librado y fue llevado de regreso a puerto.

Después de estos acaecimientos, Sam fue apodado el “insumergible” y fue comisiono al portaaviones Ark Royal, (este portaaviones participó en la lucha contra el Bismarck) el 14 de noviembre de 1941, durante la navegación de regreso de Malta, el portaaviones fue torpedeado, a pesar de que su hundimiento fue lento, la vía de agua no pudo ser reparada, y al final se hundió a unas 30 millas de Gibraltar. Todos los tripulantes fueron rescatados menos uno, y no la baja no fue Sam, el gato bicolor fue encontrado sujeto a una tabla de un bote, sus rescatistas lo reportaron “enojado pero ileso”

La carrera naval de San llegó a su fin después del hundimiento del Ark Royal, en un principio fue trasladado a las oficinas del gobernador de Gibraltar y después fue enviado a Reino Unido donde pasó sus días retozando, al cuidado de un marinero en Belfast. Llevo una vida despreocupada y sin riesgo de ser atacado por embarcaciones alemanas, hasta que en 1955 los maullidos de Sam dejaron de escucharse, y por fin se reunió con sus camaradas para emprender una última singladura.

Aunque existen quienes ponen en duda la historia de esté intrépido felino, (o quizá felinos ya que existen cuadros diferentes de gatos identificados como Sam u Oskar). No deja de ser interesante, y nos muestra la importancia de los animales a bordo, (no solo los felinos para cazar ratas). 

A lo largo de la historia diversos animales han sido adoptados como mascotas a bordo de embarcaciones mercantes y navales, en las se han ganado su lugar como tripulantes... sin hacer faenas... sin llevar a rajatabla una rutina... pero sí, estando listos para servir a sus compañeros, acompañándolos durante sus jornadas o animándolos para mantener en alto la moral de la tripulación.

Sea Shanties

 En los tiempos de la navegación a vela, las condiciones de trabajo eran muy duras y requerían de una gran cantidad de tripulantes para poder llevar a cabo las faenas a bordo.

Pero la cantidad de personal a bordo no lo era todo para hacer las maniobras de forma eficiente, era necesario coordinar los esfuerzos de todos los involucrados. Para lograrlo se empleaban canciones para acompasar los movimientos y la fuerza de la tripulación, estos cantos son llamados “sea shanties” o en español “salomas”.

Estas eran cantadas en forma de preguntas y respuesta, en las que la voz principal o “shantyman” iniciaba el cántico y el resto de los tripulantes contestaban desarrollando las maniobras al ritmo de la canción.

Dependía del tipo de trabajo a realizar el tipo de sea shanty a entonar, estos son los más comunes.

Para cobrar Cabos: había dos diferentes, de tiro largo para maniobras que se llevan un tiempo prolongado, por ejemplo al izar las velas y de tiro de corta duración, tesar cabos que se hayan aflojado podría ser un ejemplo de este tipo. Estas canciones se enfatizaban el momento de jalar el cabo para que todos los involucrados jalaran al mismo tiempo.

De virado de ancla: Estás canciones eran usadas para levar el ancla, al requerirse mucha fuerza para hacer girar el cabrestante, su ejecución eran suaves y podían incluir un coro. 

Para formar en cubierta: Se cantaba mientras se pisaba fuertemente sobre la cubierta al ritmo de la canción.

Así también había para achicar agua, levantar redes (en caso de buques pesqueros) y canciones para momentos de ocio.

Los sea shanties eran eran importantes en los buques a vela que armadores y capitanes siempre buscaban contar con al menos un tripulante con buena voz o que supiera tocar algún instrumento musical. Aunque estos eran usados únicamente en buques mercantes ya que en los buques militares se consideraba que indicaban a relajar la disciplina y las maniobras eran marcadas por el sonido del silbato del contramaestre.

En la cultura pop se han presentado sea shanties desde canciones de entrada de caricaturas, temas musicales de películas de piratas, video juegos y en los últimos meses han destacado en redes sociales.

Nathan Evans un joven escocés que interpretaba canciones pop y algunas folk, en julio del 2020 publica por primera vez un sea shanty: Leave her Johnny”, tema que se solía entonar el último día de embarque, ya que hace referencia a “dejar la nave” (en inglés el vocablo para embarcación: “ship” es femenino). Sus espectadores le pedían más sea shanties, y en diciembre del 2020 interpreta “Wellerman” una canción neozelandesa que impacta en la plataforma TikTok donde otros usuarios realizaron videos donde acompañan a Nathan en su ejecución, añadiendo más voces e incluso instrumentos musicales. También se generaron hashtag cómo: #shantytok, #seashantytiktok... en los que otros usuarios interpretan sea shanties y animan a sus espectadores a hacer duetos con ellos. 

Sin duda es una forma fresca de retomar los sea shanties ya que usualmente son presentados en festivales de música tradicional o en festivales marítimos. 

No importa en qué época sean entonados, los sea shanties siempre nos evocarán al “aroma a mar”, la brisa en el rostro, las ganas de aventura, a las historias glorificadas de piratas donde cada quien es dueño de su propio destino y se es libre de ir a todos lados y hacer todo lo que se desee.